Miten empatia voi tukea immuunivastetta?

Oletko joskus huomannut, miten toisen auttaminen saa sinut voimaan paremmin? Tai miten ystävällisen ihmisen läsnäolo tuntuu rauhoittavalta? Näille kokemuksille on syvällinen biologinen perusta, joka avaa meille kiehtovan näkökulman empatian merkitykseen hyvinvoinnissamme.

Kehon viisas viesti

Kehomme on viisaampi kuin usein ymmärrämmekään. Se reagoi hienovaraisesti kaikkiin kohtaamisiin ja tunteisiin, joita koemme päivän aikana. Erityisen mielenkiintoista on, miten empaattiset teot ja kokemukset vaikuttavat suoraan immuunijärjestelmäämme – kehomme luonnolliseen puolustusmekanismiin.

Kun osoitamme empatiaa tai saamme sitä osaksemme, kehossamme vapautuu oksitosiinia ja endorfiineja. Nämä "hyvinvointihormonit" eivät pelkästään saa meitä tuntemaan olomme paremmaksi, vaan ne myös vahvistavat immuunijärjestelmäämme, lievittävät ahdistusta ja luovat syvää levollisuuden tunnetta.

"Auttajan humala" – luonnon oma palkintojärjestelmä

Olet ehkä huomannut sen lämpimän hyvänolon tunteen, joka valtaa kehon toisen auttamisen jälkeen. Tätä ilmiötä kutsutaan "auttajan humalaksi", ja se on luonnon oma tapa palkita meitä empaattisesta käytöksestä. Tämä ei ole sattumaa – se on evolutiivinen mekanismi, joka kannustaa meitä välittämään toisistamme.

Charles Darwin, jonka usein ajatellaan puhuneen vain "vahvimman selviytymisestä", teki merkittävän havainnon uransa loppupuolella: ystävällisimmät, eivät sopeutuvimmat, ovat avainasemassa ihmislajin selviytymisessä. Tämä oivallus korostaa empatian biologista merkitystä lajimme säilymiselle.

Hämmästyttävää kyllä, empatian voima ulottuu pelkkää suoraa vuorovaikutusta pidemmälle. Harvardin yliopistossa tehty tutkimus paljasti niin kutsutun "Äiti Teresa -ilmiön": jo pelkästään empaattisen toiminnan todistaminen vahvistaa immuunijärjestelmäämme. Tämä osoittaa, miten syvällisesti olemme kytkeytyneet toisiimme ja miten empatia voi levitä ketjureaktion tavoin yhteisössämme.

Tasapaino empatian tiellä

Vaikka empatia on voimavara, se voi joskus tuntua myös kuormittavalta. Siksi on tärkeää oppia kuuntelemaan kehoaan ja pitämään huolta omasta hyvinvoinnistaan. Yksinkertainen hengitysharjoitus voi auttaa palauttamaan tasapainon:

• Sulje silmäsi ja hengitä syvään
• Laske sisäänhengityksellä kuuteen
• Pidätä hengitystä laskien kuuteen
• Hengitä ulos laskien kuuteen
• Toista kolme kertaa

Tämä yksinkertainen harjoitus aktivoi kiertäjähermoa, joka auttaa hermostoamme rauhoittumaan ja palauttaa tasapainon.

Kutsu syvempään yhteyteen

Empatian biologinen voima kutsuu meitä pohtimaan omaa suhdettamme myötätuntoon ja ystävällisyyteen. Miten sinä ilmennät empatiaa arjessasi? Milloin viimeksi annoit itsellesi luvan tuntea myötätuntoa itseäsi kohtaan?

Jokainen empaattinen teko, olipa se kuinka pieni tahansa, luo aaltoja sekä omassa että toisten hyvinvoinnissa. Se on biologinen silta, joka yhdistää meidät toisiimme ja omaan sisimpäämme – ja ehkä juuri siksi niin olennainen osa ihmisyyden syvintä olemusta.

Kirjoittanut Judith Orloff (drjudithorloff.com)