Väri hukassa: Miksi muinaiset sivilisaatiot eivät nähneet sinistä?

Sinistä väriä on joka paikassa. Se ympäröi meitä taivaankannella, se heijastuu merestä, sitä käytetään niin firmojen logoissa, sisustuksessa kuin vaatteissa, ja jopa Suomen lipussa. Mutta historialliset lähteet paljastavat jotain hämmentävää: ihmiskunta ei ole aina ”nähnyt” sinistä. Mistä se johtui? Eikö sinistä väriä ollut olemassa historiallisena aikana vai emmekö vain osanneet nähdä sitä?

Meillä ihmisillä on kyky tehdä tietyistä fyysisistä ilmiöistä näkymättömiä, jos emme kiinnitä niihin huomiota – jopa jotain niin perustavanlaatuista kuin väriä. Erityisesti sinistä väriä. Vaikka silmämme kykenevät erottamaan noin miljoona eri värisävyä, on edelleen epäselvää, miten eri tavoin kukin ihminen kokee ne.

Yllättävästi viimeaikaiset tutkimukset ovat paljastaneet, että sininen jäi suurelta osin huomaamatta ihmiskunnan historian aikana. "Sinisen" käsitettä sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, ei muinaisina aikoina yksinkertaisesti ollut olemassa. 

Sininen loistaa poissaolollaan

Tarina sinisen puuttumisesta historiassa alkaa vuodesta 1858, kun William Gladstone, josta myöhemmin tuli Ison-Britannian pääministeri, luki Homeroksen Odysseiaa. Gladstone huomasi Homeroksen kuvaavan meren väriä "viininpunaiseksi" eikä "syvänsiniseksi", mikä herätti hänen kiinnostuksensa. Hän laski väreihin liittyvät maininnat Odysseiassa ja havaitsi, että mustaa mainittiin lähes 200 kertaa, valkoista noin 100 kertaa, mutta sinistä ei mainittu kertaakaan.

Hän alkoi tutkia asiaa laajemmin ja huomasi, että viittaukset siniseen väriin puuttuivat kaikesta kreikkalaisesta kirjallisuudesta. Saksanjuutalainen filosofi Lazarus Geiger seurasi Gladstonen jalanjälkiä analysoiden muinaisia islantilaisia saagoja, Koraania, hindulaista ja kiinalaista kansanperinnettä, arabialaisia tekstejä sekä muinaista heprealaista Raamattua. Geiger havaitsi, että sininen puuttui myös näistä teksteistä. Tämä muutti käsitystämme historiallisesta värien havaitsemisesta.

Kun erityistä terminologiaa sinisen värin kuvaamiseen ei ollut, tutkijat joutuivat pohtimaan mahdollisuutta, että muinaiset yhteiskunnat eivät havainneet tätä värisävyä, mikä johti sen puuttumiseen heidän sanastostaan. Olivatko muinaisten kansojen näköaistit merkittävästi erilaisia kuin omamme? Mikä selittää sinisen näennäisen sivuuttamisen heidän havainnoissaan?

Vaikka Homeroksen motiivit "viininpunaisen" meren kuvaamiseen jäävät arvailujen varaan, todisteet viittaavat siihen, että muinaisilla ihmisillä oli sama biologinen kyky erottaa sininen kuin nykyihmisillä. Voisiko kielellisen esitystavan puuttuminen vaikuttanut tapaan, jolla he kokivat värin? Jos sininen ei muodostanut omaa väriluokkaa, olisiko se voitu havaita eräänlaisena vihreänä tai se olisi jäänyt yksinkertaisesti huomaamatta? Näiden kysymysten tutkiminen tarjoaa kiehtovia näkemyksiä muinaisen ajattelun ja kielellisen ilmaisun monimutkaisuudesta.

Sinisen ja vihreän liitto

Etsiessään sinistä eri kielissä, Geiger paljasti toistuvan suuntauksen eri puolilla maailmaa: väritermien peräkkäisen kehittymisen. Jokainen kieli omaksui aluksi sanat mustalle ja valkoiselle, jotka symboloivat pimeyttä ja valoa, minkä jälkeen tuli punainen, joka liitettiin vereen ja viiniin. Myöhemmin keltainen ja vihreä tulivat osaksi kielellisiä sanastoja, kun taas sininen jäi johdonmukaisesti jälkeen viimeisenä yleisesti tunnistettuna värisävynä.

Lontoon Goldsmithsin yliopiston psykologi Jules Davidoff tutki vuonna 2006 Namibian himba-heimon kykyä tunnistaa sininen, koska heimon kielestä puuttuu erillinen termi siniselle. Kun heimolaisille esitettiin kuvio, jossa oli yksi sininen neliö 11 vihreän neliön joukossa, useimmilla osallistujilla oli vaikeuksia erottaa poikkeava sävy. Tämä johti pitkittyneisiin reaktioaikoihin ja lisääntyneisiin virheisiin verrattuna koehenkilöihin, jotka puhuivat kieliä, joissa sininen ja vihreä erotettiin toisistaan.  Koe ei ainoastaan viitannut siihen, että kieli vaikuttaa havaintoon, vaan paljasti myös himba-kielen rikkauden erilaisten vihreiden sävyjen kuvaamisessa.

Tämä on johtanut uskomukseen, että ilman sanoja kuvaamaan niitä, värien erottaminen käy mahdottomaksi. Siksi ennen sinisen kielellistä tunnistamista ihmiset olisivat havainneet siniset esineet vihreinä sävyinä.

Sinisen värin syntymä

Muinaiset egyptiläiset nousevat esiin edelläkävijänä omaksuessaan erillisen termin siniselle värille, mikä johtui sen pioneerityöstä sinisten väriaineiden kehittämisessä. Tämä innovaatio löysi värikkään ilmaisunsa tunnetussa sävyssä, joka tunnetaan nimellä egyptiläinen sininen. Tämä häikäisevä väri esiintyi mm. Mererukan haudoissa Vanhan valtakunnan aikana (2600–2100 eaa.).

Sininen symboloi egyptiläisille elämää antavaa Niiliä, laajaa taivasta ja myöhempinä aikakausina itse kosmosta, luomista ja hedelmällisyyttä. Tämän halutun värin käyttö ei sujunut ilman haasteita, sillä ainoa luonnollinen sinisen lähde juontui harvinaisesta ja kalliista lapis lazuli -mineraalista, jota louhittiin nykyisen Afganistanin alueelta. Vähitellen sinisen käyttö niin värinä kuin kielellisenä ilmaisuna levisi myös muihin Välimeren maihin ja muualle maailmaan.

Kun pohditaan kiehtovaa tarinaa siitä, miten sininen kehittyi ajan myötä, herää ajatuksia herättävä kysymys: Mitä muuta saatamme jättää huomiotta jokapäiväisessä elämässämme, mikä jää näkymättömiin yksinkertaisesti siksi, että meiltä puuttuu sanasto sen olemassaolon ilmaisemiseen? Se muistuttaa meitä lukemattomista ihmeistä, jotka odottavat löytämistään, kun lähestymme maailmaa uteliaisuudella ja avoimella mielellä.

Käännetty englanninkielisestä artikkelista Hidden Hue: Why Ancient Civilizations Failed to See the Blue / Ancient Origins Unleashed